Diário de Los Angeles – Dia #02

Por Pablo Villaça*

Há pouco tempo, publicamos, no Cinema em Cena, uma matéria sobre a fundação do International Film Institute (ou InFilm), uma criação do empresário brasileiro Marcos Wettreich que tem, como objetivo principal, produzir programas educacionais e turísticos para cinéfilos de todo o mundo que se interessem em conhecer um pouco melhor a indústria do entretenimento em Hollywood. Contando com uma equipe que se divide entre Los Angeles e Rio de Janeiro, o InFilm traz a veterana jornalista Ana Maria Bahiana como um importante trunfo no sentido de planejar e organizar os eventos que farão parte de cada tour, desde o especializado programa sobre Efeitos Visuais (sobre o qual comentarei esta semana) até chegar a outros que trazem descrições um pouco mais genéricas como “Programa para Cinéfilos”.

A convite do Instituto, viajei para Los Angeles a fim de participar do primeiro programa realizado pela empresa, que não apenas já conta com clientes pagantes (um sinal promissor para o InFilm) como também com jornalistas brasileiros e norte-americanos que têm buscado justamente avaliar a proposta da instituição – e se você já acompanha o Cinema em Cena há algum tempo, certamente não estranhará minha decisão de escrever sobre o evento da maneira habitual, investindo no mesmo tipo de informalidade que, diga-se de passagem, serve como atmosfera do programa sobre o qual escreverei.

Depois de uma longa viagem de São Paulo a Los Angeles e de um primeiro dia devotado a explorar os arredores do hotel (algo que descrevi aqui), descemos ao lobby do hotel Le Parc para o encontro inicial com a equipe do InFilm, que, além de contar com a participação do próprio Wettreich (algo que obviamente não se tornará prática comum), traz também Bahiana no papel de informada guia da tour e com a eficiente Joana Ericson, vice-presidente do instituto, que vem oferecendo apoio logístico dos passeios. Já de imediato, Wettreich tomou para si a responsabilidade de explicar algo que logicamente despertara a curiosidade de todos os presentes: por que empresas como a Digital Domain, Rhythm & Hues e profissionais experientes como Robert DeVine aceitaram receber os grupos do InFilm? Qual seria o incentivo para que assim agissem?

De acordo com o presidente do InFilm, a empresa não tem apenas o caráter de promovedora de excursões turísticas: como é de se esperar, muitos profissionais estrangeiros interessados em acesso aos bastidores de Hollywood poderão compor os grupos – algo que, financeira e estrategicamente, interessaria aos profissionais norte-americanos, que enxergam, assim, a possibilidade de conhecerem novos clientes e/ou parceiros comerciais em potencial. Wettreich explicou, também, que o InFilm pretende atingir brevemente um ponto no qual passarão a realizar até 15 programas por mês, alcançando clientes em todo o planeta.

Feita esta introdução, partimos para a primeira atração do programa: uma visita à biblioteca da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood (AMPAS).

A Biblioteca Margaret Herrick

Sediada no antigo prédio que servia como estação de tratamento de água em Los Angeles (seus antigos tanques sendo convertidos em fortes cofres), a biblioteca da Academia homenageia, em seu nome, a antiga bibliotecária e diretora da instituição, Margaret Herrick, que costuma receber o crédito por ter batizado a estatueta dourada de “Oscar” ao dizer que esta se parecia com seu tio homônimo.

Exibindo um lobby amplo e bem iluminado que traz imensos cartazes de filmes como King Kong e também o busto de Douglas Fairbanks Sr. (o primeiro presidente da Academia), a biblioteca impõe rígidas regras de acesso ao segundo andar, no qual se encontra seu acervo, proibindo a entrada com canetas, máquinas fotográficas ou bolsas de qualquer tipo e liberando apenas a utilização de notebooks, cadernos para anotação e lápis (que eles mesmos fornecem, caso você tenha levado apenas canetas).

Com um acervo que conta com mais de 30 mil livros, 70 mil roteiros, 32 mil cartazes e 12 milhões de fotografias, a biblioteca traz desde livros teóricos obrigatórios a newsletters que eram produzidas na década de 20 pelos estúdios apenas para consumo interno – incluindo, portanto, informações sobre nascimentos, mortes, casamentos e festas de seus funcionários, bem como matérias triviais sobre times de boliche da empresa e por aí afora (o que, de maneira curiosa, acabou contribuindo para que os integrantes menos “nobres” da indústria tivessem seus nomes registrados na História da cidade).

Mas não é só: além de servir como fonte de pesquisa para historiadores, acadêmicos e teóricos, a biblioteca ainda acaba funcionando como um mini-museu, já que conta com exibições dos roteiros encadernados que pertenciam às coleções particulares de diretores como John Huston, Lewis Milestone e George Cukor e também de roteiristas como o inacreditavelmente produtivo Nunnally Johnson (As Vinhas da Ira). Além disso, como se trata da Academia, é claro que, aqui e ali, acabamos vendo uma ou outra estatueta do Oscar, como a recebida por Edith Head e Charles Le Maire pelos figurinos de A Malvada. Como se não bastasse, discretamente enfeitando um canto da sala encontrava-se nada menos do que um cinetoscópio original construído pela empresa de Thomas Edison.

O ponto alto da visita para mim, no entanto, ocorreu quando recebemos um cartãozinho de associado da biblioteca, o que me permitiu solicitar um roteiro que se encontrava no arquivo: o de O Poderoso Chefão. Para minha surpresa, no entanto, a prestativa atendente me entregou dois tratamentos diferentes: o segundo, datado de 01 de março de 1971, e o terceiro, finalizado 28 dias depois. Folheando os dois roteiros, constatei que Coppola e Puzo diminuíram em 15 páginas o terceiro tratamento, retirando quatro cenas – entre estas, uma que deveria ocorrer depois do momento em que Kay (Diane Keaton) vê seu marido Michael Corleone (Al Pacino) ter a mão beijada pelos caporegimes da família, estabelecendo-se como o novo Don: na cena em questão, Kay surgia numa Igreja depositando moedas numa caixa de madeira e acendendo 30 velas como penitência pelos pecados de Michael, quando, então, o filme se encerrava.

(É fácil entender por que Coppola, de família ítalo-americana e, portanto, de formação católica, incluiria uma cena como esta. Felizmente, porém, ele percebeu que a imagem da porta se fechando entre Kay e Michael era emblemática o bastante para encerrar o longa.)

Feliz com a visita e a oportunidade de ter folheado o roteiro de O Poderoso Chefão arquivado na biblioteca da Academia, saí dali satisfeito e pronto para a próxima parada. 

A Digital Domain

Quando conversei com meu colega Jeffrey Wells sobre os passeios presentes no programa, uma das coisas que mais chamaram sua atenção foi o acesso às empresas de efeitos visuais, o que achei interessante, já que, embora tenha morado mais de 20 anos em Los Angeles e conheça todos os principais nomes da indústria, Wells jamais entrara na Digital Domain – e seu fascínio pelo sucesso do InFilm em conseguir a visita revelou, para mim, como aquela oportunidade se mostrava rara e, conseqüentemente, digna de nota.

Fundada por James Cameron em 1993 para conceber parte dos efeitos visuais de True Lies, a Digital Domain criou, nestes seus 16 anos de existência, efeitos para obras como Entrevista com o Vampiro, Apollo 13, Uma Mente Brilhante e Transformers 2, tendo recebido o Oscar da categoria recentemente em função de seu trabalho em O Curioso Caso de Benjamin Button.

Mostrando-se imensamente simpático e acessível, o RP da Digital Domain, Tim Enstice, nos guiou pelos dois prédios da empresa, revelando, inicialmente, os modelos criados por esta para filmes como O Quinto Elemento, Na Roda da Fortuna, True Lies e, claro, Titanic, desde os prédios construídos para os dois primeiros até a miniatura do navio naufragado, passando pelos caças vistos no longa estrelado por Schwarzenegger. Em seguida, nos dirigimos à sala de projeção presente no próprio prédio e que é utilizada praticamente durante todo o dia para que os técnicos confiram a qualidade de seus trabalhos em uma tela grande e também para que os diretores possam avaliar os planos solicitados.

Mais uma vez, a experiência se revelou interessante e agradável justamente pela sensação de estarmos tendo acesso a algo ao qual pouquíssimas pessoas fora da indústria têm habitualmente – e os clipes apresentados por Enstice e que revelavam os processos empregados em filmes como O Curioso Caso de Benjamin Button e Transformers 2 serviram apenas para estimular ainda mais a imaginação do grupo.

Paciente e simpático, o funcionário da Digital Domain revelou, entre outras coisas, que a atriz que interpreta a universitária-robô de Transformers 2 havia sido completamente recriada em computador para um close no qual deveria beijar Shia LaBeouf e que não fôra filmado por Michael Bay – um entre os mais de 125 planos do filme que envolveram a participação da empresa e que exigiram o envolvimento de 155 funcionários ao longo dos 13 meses de superprodução (e ainda assim os efeitos só foram concluídos três semanas antes da data de estréia). Considerando que a DD conta com 420 funcionários, torna-se assustador perceber que mais de um terço do pessoal ficara focado na obra de Michael Bay durante mais de um ano.

Mas o que seria possível realizar neste período de tempo? De acordo com Enstice, “com tempo e dinheiro, literalmente tudo”. Convencido de que a Digital Domain ultrapassara aquele que era considerado o limite final dos efeitos visuais (a criação digital de um personagem humano realista, o que ocorreu em Benjamin Button), Enstice chegou a afirmar que, com tempo e dinheiro suficientes, “qualquer coisa” poderia ser criada no computador hoje em dia – e, para provar seu argumento, explicou (e mostrou clipes ilustrativos) que a atuação de Brad Pitt no trabalho de David Fincher não se resumira a uma simples “substituição de cabeças”, que implicaria filmar a performance de Pitt e transplantá-la para o corpo dos atores que interpretaram Benjamin Button em diversas fases de sua vida; em vez disso, eles dividiram o processo em duas etapas: inicialmente, pintaram o rosto do ator de verde e pediram que ele fizesse inúmeras expressões, desde as óbvias “caras tristes” ou “felizes” até caretas absurdas. Mais tarde, filmaram Pitt (mas sem qualquer processo de motion capture) lendo seus diálogos. A partir daí – e isto me espantou profundamente – a Digital Domain criou a atuação a partir do “banco de expressões”.

- Isto é assustador. – comentei neste momento. – Teoricamente, isto quer dizer que vocês podem pegar um ator medíocre, pintá-lo de verde e captar centenas de caretas absurdas, criando, a partir daí, uma performance digna de prêmios apenas no computador.

- Sim, teoricamente, podemos. – foi a resposta sincera. Que imediatamente cedeu lugar a uma explicação não muito convincente sobre como, na verdade, o ator ainda seria necessário para a referência de interpretação – o que, como qualquer animador tradicional seria capaz de dizer, não é realmente fato.

Em outras palavras: não se espantem caso Keanu Reeves ganhe um Oscar algum dia e agradeça aos amigos da Digital Domain.

Outra revelação interessante feita durante a visita dizia respeito ao melhor tipo de efeito visual: aquele que não se apresenta como tal e que, portanto, passa despercebido pela platéia. Ao citar alguns dos filmes nos quais a empresa trabalhara, Enstice citou Os Donos da Noite, de James Gray, sobre o qual escrevi em novembro de 2007 e cuja crítica continha a seguinte passagem:

“Em contrapartida, Gray exibe seu talento como diretor nas seqüências de ação, destacando-se no violento tiroteio que ocorre na “fábrica” dos traficantes e, principalmente, na brilhante perseguição sob a chuva, quando o cineasta mantém sua câmera no carro ocupado por Bobby, prendendo-nos ao seu angustiante ponto de vista, e descartando uma trilha sonora convencional a fim de utilizar ruídos orgânicos à cena para aumentar a tensão, como o som do limpador de pára-brisa.”

Pois Enstice comentou que, na realidade, aquela brilhante seqüência havia sido rodada durante um dia de sol e que a chuva e o céu nublado surgiram apenas graças aos efeitos criados pela Digital Domain – algo que eu desconhecia e que me fez admirar ainda mais o talento da equipe da empresa. (Outro filme que contou com mais de 400 planos envolvendo efeitos visuais imperceptíveis criados por eles foi o magnífico Zodíaco, de David Fincher).

A chuva, aliás, é uma das especialidades da DD, que expõe a animação de fluidos como seu ponto forte, assim como a criação de carros digitais (e não é à toa que, portanto, tenham sido contratados para trabalhar em Speed Racer).

Vendida por James Cameron há alguns anos, a Digital Domain agora tem, entre seus donos, o diretor Michael Bay, o que não impediu Enstice, no entanto, de fazer um breve comentário sobre Avatar, dirigido por seu ex-chefe: “Parece que não será como nada que tenhamos visto antes”, confessou o sujeito, completando: “E deverá mudar as regras do jogo. Pelo menos, é o que todos vêm dizendo”.

E considerando que esta foi apenas a primeira vez das várias ocasiões em que algo similar foi dito em relação ao longa de Cameron, é bastante provável que algo realmente revolucionário esteja sendo realizado pelo diretor de obras como Titanic e O Exterminador do Futuro.

A Palestra de Paul Salamoff

Algo importante a ser lembrado com relação aos programas do InFilm é que a idéia é levar amantes do Cinema aos bastidores de Hollywood – e não necessariamente conhecedores de Cinema. Assim, como já seria de se esperar, há determinados momentos dedicados justamente à instrução destes participantes.

O que justifica a palestra de Paul Salamoff.

Inspirado pelo veterano Tom Savini (você se lembrará dele em Um Drink no Inferno: é o sujeito que exibe uma pistola cujos dois tambores e a localização na virilha remetem a um pênis capaz de metralhar qualquer inimigo), Salamoff decidiu ainda jovem se dedicar aos efeitos visuais. Filho de dentistas, ele usava os materiais que os pais compravam para a fabricação de próteses a fim de criar seus próprios efeitos de maquiagem – e não muito depois ele conseguiu trabalhar no departamento de maquiagem de filmes tão díspares quanto o barato e divertidinho Criaturas 3 (que marcou a estréia de Leonardo DiCaprio no cinema) e o caro e pavoroso Batman & Robin.

Sujeito simpático e visivelmente apaixonado por seu trabalho, Salamoff ofereceu uma palestra de 90 minutos durante a qual traçou uma linha do tempo didática e abrangente sobre a História dos Efeitos Visuais, explicando também as diferenças entre efeitos óticos, práticos e digitais – e mesmo que não tenha descoberto um único fato novo durante a fala do profissional, apreciei sua empolgação (e, como já dito, os integrantes do grupo que pouco sabiam sobre o assunto demonstraram satisfação com o que aprenderam).

O irônico é que, após concluir a palestra, Salamoff exibiu seu portfólio profissional, despertando meu interesse sobre sua experiência particular e as técnicas envolvidas no processo de criação das miniaturas e da maquiagem – algo que ele talvez aborde diretamente no workshop que oferecerá na sexta-feira.

De todo modo, o dia se mostrou interessante o bastante para manter o grupo alerta mesmo apesar do cansaço, o que sempre é um bom sinal. Além disso, como relaxar sabendo que o dia seguinte nos proporcionaria testemunhar o encontro entre duas verdadeiras lendas da animação?

(Para maiores informações sobre o InFilm e futuros programas promovidos pela empresa, clique aqui.)

* Pablo Villaça viajou a convite do evento.